『地底ＧＯ！ＧＯ！ＧＯ！』
師走は何かと忙しい。お歳暮、年賀状、大掃除にクリスマスパーティ、家庭の事情もさる事ながら、仕事の方もドタバタとなる。もう少し上手に振り分けられればいいのだが、なぜか毎年師走は大わらわとなる………。
先週、東京での取材、打ち合わせを終えて週末帰福。日曜日には娘の音楽発表会があったのでそれを聴きに行く。その夜は東京からマンガ家Ｋ氏が前入り、夕食を共にする。翌朝当日入りした編集Ｔくんと３人で地底へ………、寒空の下、真っ暗闇の下水道の中へと侵入した―――。
福岡市道路下水道局の皆さんの全面協力により、下水道（雨水管）の様々な場所を取材する事が出来た。最初は雨水調整池に入った。調整池とは文字通り水を一時的に貯め、水の量をコントロールする施設。想定外と言われる雨の降り方が続く昨今、この調整池が果たす役割は大きい。………とは言え、そんな本来の目的よりも地下に広がるこの不思議な空間に見入ってしまった。薄暗い広間の中に整然と建つ無数の柱………、この感じ、まさにイスタンブールにある地下宮殿そのものだった。
そこから２４００ｍｍの円筒形の雨水管に浸入、様々な雨水管がぶつかる開合点に向かって歩く。懐中電灯を消せば文字通り真っ暗闇で、方向感覚や距離感さえ失われていく………。これは中々ゾッとする体験だった。
午後からは住宅街に移動して様々な大きさの雨水管に浸入した。中腰にならなければ入れない管、這って行かなければ進めない管、膝まで雨水に浸かって進む管などに全力でアタックした。午前中の立って歩ける管がどれほど夢のようなものなのか、肌身をもって知る事となった………。たった４０～５０ｍの距離なのに、どうしようもなく息苦しく、独特の匂いに苛まれ、じりじりと圧迫感に包まれながら、必死になって這い進んで行く。
「もしもこの中に取り残されたら………」
にじり寄る恐怖は全身から流れる滝のような汗が物語っていた。
下水道局の皆さん、そして関係業者の皆さん、本当にありがとうございました。このご恩は必ずや作品でお返しいたします。ネットでは決して分からないリアリティ、こんな機会を与えて頂いた事に感謝しつつ、作品に取り掛かりたいと思います。
ちなみに………本日猛烈な筋肉痛であります！！
